Un commensal (respectivement une commensale) désigne celui (respectivement celle) qui mange habituellement à la même table qu’un autre.
Au pluriel, nous avons bien sûr des commensaux.
Commensal désignait également celui qui était habituellement attaché à une maison, à un endroit. Ce sens n'est plus guère usité.
D'ailleurs le commensal désignait aussi plus spécifiquement un officier de la maison du roi ayant bouche à la cour en temps de service.
Dans le champ lexical de la biologie, commensal désigne une espèce animale qui se nourrit des déchets produits par une autre mais sans causer préjudice à cette dernière. Par exemple, le poisson pilote est commensal du requin.
En médecine, le terme commensal s'applique spécifiquement aux micro-organismes qui colonisent l'organisme (généralement la peau ou les muqueuses) sans provoquer de maladie.
Le terme vient du latin cum - avec - et mensa - table.
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